Ο Τζον Ρέιντεν έρχεται στην πόλη που γεννήθηκε για την κηδεία του πατέρα του και μαθαίνει ότι ο δίδυμος αδερφός του, Πολ δεν έχει πεθάνει όπως νόμιζε, αλλά κρατείται κλειδωμένος στο υπόγειο του πατρικού σπιτιού για να μη γίνει γνωστό ότι είναι παράφρων και σπιλωθεί το όνομα της οικογένειας. Όταν όμως ο Πολ θα δραπετεύσει από το δωμάτιο που ήταν για 25 χρόνια φυλακισμένος, θ' αρχίσει να διαπράττει...

Το 1955, στο μέσο του αιώνα και εν μέσω σκληροπυρηνικού μακαρθισμού, ο Robert Aldrich (με το πρώτο του film-noir) παραδίδει ένα πλάγιο σχόλιο για την Αμερική που αλλάζει και για τις δυνάμεις που την οδηγούν προς τη σήψη. Ο ακραίος φορμαλισμός του Aldrich (σφιχτά κάδρα, βάθη πεδίου, απρόσμενες γωνίες λήψης) εξυπηρετεί στο έπακρο τη διαρκή αίσθηση εκκρεμότητας που είναι και η βασική πηγή του...

Ο Martin Brady πάει στο Μεξικό για να πάρει εκδίκηση για τον θάνατο του πατέρα του πριν αρκετά χρόνια. Βρήκε την ευκαιρία αυτή καθώς μετά από εντολή του αφεντικού του πρέπει να κλέισει συμφωνία για να πουλήσει όπλα,ομως στην διαδρομή και μετά από ενέδρα τα όπλα χάνονται......