Πρόκειται για την ιστορία ενός δολοφόνου κατά συρροή που δολοφονεί γυναίκες κατά τη διάρκεια Β 'Παγκοσμίου Πολέμου στη Ναζιστική Γερμανία. Σε ένα από τα εγκλήματα συλλαμβάνεται κάποιος που είναι προφανώς αθώος. Ο επιθεωρητής που αναλαμβάνει, αρχίζει να βρίσκει το νήμα που οδηγεί στον πραγματικό δολοφόνο, απογοητεύεται από τις ναζιστικές αρχές που πιστεύουν ότι η αποκάλυψη της αλήθειας θα...

Η ιστορία εξελίσσεται στο Βερολίνο τη δεκαετία του ’20. Ο Franz Biberkopf βγαίνει από την φυλακή Tegel όπου είχε μείνει τέσσερα χρόνια καταδικασμένος για φόνο. Αποφασισμένος να κάνει νέο ξεκίνημα στη ζωή του, αρχίζει να προσεγγίζει ανθρώπους από το παρελθόν που ελπίζει πως θα τον στηρίξουν. Η κατάσταση όμως δεν είναι καθόλου αισιόδοξη, όχι μόνο δεν μπορεί να βρει δουλειά, αλλά απογοητεύεται...