Η ιστορία ξεκίνησε το 1920, όταν σε μια επαρχιακή αμερικάνικη πόλη, δυο άντρες δολοφονήθηκαν στη διάρκεια μιας ληστείας. Λίγο αργότερα συνελήφθησαν τυχαία ως υπεύθυνοι δυο Ιταλοί αναρχοσυνδικαλιστές, ένας τσαγκάρης, ο Nicola Sacco κι ένας ιχθυοπώλης, ο Bartolomeo Vanzetti. Ο λόγος: είχαν στην κατοχή τους ένα πιστόλι και σφαίρες, χωρίς άδεια οπλοφορίας. Στη δίκη που ακολούθησε, παρ' όλο που η...

Ο αστυνομικός επιθεωρητής Ντίλλον (Σίριλ Κούζακ) ξεκινά με απροθυμία, να περπατήσει στην ύπαιθρο για να δει έναν παλιό φίλο, τον Νταν Ο' Φλάχερτι (Νοέλ Πάρσελ). Στη διαδρομή, συναντά τον Μίκυ Τζ. (Τζακ ΜακΓκόουραν), έναν παράγωγο ποϊτίν (λαθρέμπορο ποτών) που δεν είναι ο στόχος του Ντίλλον, αλλά συνοδεύει τον Ντίλλον στο πέτρινο εξοχικό σπίτι του Ο' Φλάχερτι όπου ο Ντίλλον επιδίδει στον Ο'...

Σε μια γεωγραφικά ακαθόριστη δικτατορική πόλη όπου το διάβασμα θεωρείται αντικοινωνική συμπεριφορά, ένας αφοσιωμένος πυροσβέστης οδηγείται βαθμιαία στην περιέργεια για τη φύση των βιβλίων μετά από τον έρωτά του για μια δασκάλα....