Η ιστορία εξελίσσεται στο Βερολίνο τη δεκαετία του ’20. Ο Franz Biberkopf βγαίνει από την φυλακή Tegel όπου είχε μείνει τέσσερα χρόνια καταδικασμένος για φόνο. Αποφασισμένος να κάνει νέο ξεκίνημα στη ζωή του, αρχίζει να προσεγγίζει ανθρώπους από το παρελθόν που ελπίζει πως θα τον στηρίξουν. Η κατάσταση όμως δεν είναι καθόλου αισιόδοξη, όχι μόνο δεν μπορεί να βρει δουλειά, αλλά απογοητεύεται...