Ενώ μαίνονται οι μάχες στο αφρικανικό μέτωπο της Λιβύης, ένα αμερικανικό άρμα μάχης, με διοικητή τον λοχία Joe Gunn (Humphrey Bogart) καταλαμβάνει ένα κτίσμα με πηγή στην μέση της ερήμου. Μαζί τους βρίσκονται και λίγοι βρετανοί στρατιώτες που είχε διασώσει αλλά και δύο αιχμάλωτοι (ένας φουκαράς ιταλός και ένας σκληροπυρηνικός ναζί πιλότος). Η πηγή βγάζει νερό, αλλά στερεύει σιγά σιγά και δίνει...
Σε μια μικρή πόλη της Δύσης, ένας σερίφης, ο Τζον Τσανς, πρέπει να κρατήσει πίσω από τα κάγκελα του κελιού ένα μέλος μιας ισχυρής συμμορίας της πόλης, ώσπου να δικαστεί. Αυτό δεν είναι καθόλου εύκολο και η φυλακή πολιορκείται από την συμμορία. Ο Τσανς θα ονομάσει βοηθούς έναν ανάπηρο, έναν μέθυσο κι έναν νεαρό πιστολά για να μπορέσει να φέρει εις πέρας την αποστολή του…...