Ενώ θρηνούσε την απώλεια του συζύγου και της κόρης της, η χήρα Έλι Κινγκ, επισκέπτεται τον αδερφό της Ααρών Ντέιβις και τα παιδιά του για τα χριστούγεννα. Η Έλι καταβάλλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να απολαύσει τις γιορτές κάνοντας νέους φίλους. Ο Ααρών φεύγει για να αγοράσει γη και εκείνη προσέχει τα παιδιά, ο Ααρών όμως εξαφανίζεται και......

Με τον Ψυχρό Πόλεμο σε κλιμάκωση και την πυρηνική απειλή να φαντάζει πιθανότερη από ποτέ, ο Nicholas Meyer διεισδύει στα άδυτα των φόβων κάθε Αμερικανού μεσοαστού, βυθίζοντας μια ολόκληρη κωμόπολη στη σκόνη. Ο πυρηνικός όλεθρος αφήνει πίσω του ανθρώπινα κατάλοιπα που προσπαθούν να επιβιώσουν σε ένα στείρο και ραδιενεργό περιβάλλον, με τις εικόνες του Gayne Rescher να συνθέτουν ένα εφιαλτικό τοπίο...

Η οικογένεια των Φρίλινγκ έχει μετακομίσει με την μητέρα της Νταϊάν και προσπαθούν να συνέλθουν από το σοκ. Όμως, ένας ιερέας κάνει την εμφάνιση του και δείχνει ιδιαίτερη συμπάθεια στην μικρή Κάρολ Αν. Ο εφιάλτης έχει ξαναρχίσει και πάλι η Τανγκίνα καλείται να τους σώσει, μαζί με έναν ινδιάνο....