Ενώ μαίνονται οι μάχες στο αφρικανικό μέτωπο της Λιβύης, ένα αμερικανικό άρμα μάχης, με διοικητή τον λοχία Joe Gunn (Humphrey Bogart) καταλαμβάνει ένα κτίσμα με πηγή στην μέση της ερήμου. Μαζί τους βρίσκονται και λίγοι βρετανοί στρατιώτες που είχε διασώσει αλλά και δύο αιχμάλωτοι (ένας φουκαράς ιταλός και ένας σκληροπυρηνικός ναζί πιλότος). Η πηγή βγάζει νερό, αλλά στερεύει σιγά σιγά και δίνει...