Η ζωή του πληρώματος του πλοίου Γκλένκερν είναι γεμάτη υποψίες, μοναξιά και φόβο. Πίνουν, ξενυχτούν με κορίτσια στα λιμάνια και πάνω από όλα είναι έτοιμοι να σώσουν τον συνάδελφο τους από τον θάνατο....

Ο Καρλ Έρλιχ, αξιωματικός του γερμανικού εμπορικού ναυτικού, αγαπά την πατρίδα του, αλλά απεχθάνεται τον Χίτλερ. Το ξέσπασμα του Β` Παγκοσμίου Πολέμου βρίσκει τον Έρλιχ καπετάνιο ενός εμπορικού πλοίου, προσαραγμένου στην Αυστραλία, και αναγκασμένο να διαλέξει είτε να παραδοθεί στους συμμάχους, είτε να αποπλεύσει με προορισμό τη Γερμανία, ώστε οι άνδρες του να αποφασίσουν οι ίδιοι για τη μοίρα...