Η νεοεμφανιζόμενη εμμονή της μεσήλικης καμαριέρας Ελέν με το σκάκι την οδηγεί να επιδιώξει την κηδεμονία ενός μοναχικού Αμερικανού εξόριστου, διαμορφώνοντας τη ζωή τους σταδιακά....

O Λούις Ιβς φαντάζεται τον εαυτό του σαν έναν ήρωα μυθιστορήματος του Σκοτ Φιτζέραλντ. Του αρέσουν οι γραβάτες, τα μπλέιζερς, οι σπορ καμπαρντίνες και φτάνει στη Νέα Υόρκη με το όνειρο να γίνει συγγραφέας. Πιάνει ένα δωμάτιο στο διαμέρισμα του Χένρι Χάρισον, ενός αποτυχημένου αλλά λαμπερού θεατρικού συγγραφέα, που χορεύει μόνος του με δίσκους του παλιού Μπροντγουέι, τρυπώνει λαθραία στην όπερα...

Οι φρικιαστικές αναμνήσεις μιας Πολωνής επιζήσασας του Ολοκαυτώματος, της Sophie Zawistowska (Meryl Streep), έρχονται να αναστατώσουν και να στοιχειώσουν τη ζωή της στη Νέα Υόρκη. Η αγάπη της για τον Nathan Landau (Kevin Kline), έναν γοητευτικό και χαρισματικό, αλλά βυθισμένο στις παραισθήσεις Αμερικανο-Εβραίο χημικό (ο οποίος βασανίζεται από εμμονές για το Ολοκαύτωμα), είναι ένας από τους λόγους...