Ο Βάνια είναι ένα εξάχρονο ορφανό αγόρι, που ζει σε ένα μικρό ορφανοτροφείο, ενός μικρού ρωσικού χωριού. Για τον ίδιο, αλλά και τα υπόλοιπα παιδιά, η ζωή τους φαίνεται να είναι ήδη προδιαγεγραμμένη. Μόνο στην περίπτωση που θα υιοθετούνταν από μια πλούσια οικογένεια ίσως υπήρχε μια ελπίδα τα πράγματα να πάνε προς το καλύτερο. Συνήθως, οι οικογένειες αυτές είναι ξένες. Έτσι, η τύχη φαίνεται να...