Ο Τόνι είναι γιος Ιταλού μετανάστη. Μετά τον θάνατο της μητέρας του, τον υιοθετεί ένα ζευγάρι στη γερμανόφωνη Ελβετία. Αλλά οι σωματικές και ψυχικές παθήσεις του τον αναγκάζουν να εγκαταλείψει τη χώρα. Επιστρέφει στην Ιταλία παρά τη θέλησή του, όπου ζει για χρόνια στην απόλυτη φτώχεια στις όχθες του Πάδου. Δουλεύει περιστασιακά ως εργάτης, αλλά παραμένει πιστός στο μεγάλο του πάθος: τη ζωγραφική....