Η αυτοβιογραφία του κομψού εγκληματία, (Τζορτζ Σάντερς) που αργότερα θα αποκαλούσε τον εαυτό του Εζέν Βιντόκ γεννιέται σε μια γαλλική φυλακή το 1775, το δωδέκατο παιδί μιας γυναίκας που κλέβει ένα καρβέλι ψωμί κάθε φορά που χρειάζεται καταφύγιο για να γεννήσει Καθώς το αγόρι μεγαλώνει σε άντρα, μπαίνει και βγαίνει συνεχώς στη φυλακή Καθώς ξεκινά η ιστορία, αυτός και ο σύντροφός του στο κελί και...

Μεταξύ των λίγων επιζώντων από αεροπορικό δυστύχημα σε ερημιά του Μεξικού είναι ο Άλμπερτ Ρίτσαρντ Κίνγμπυ και οι παντρεμένοι Κάρολα και Κλάιντ Μπάλιστερ. Αδίστακτα οι δύο τους, βλέποντας ένα χαρτοφύλακα με χειροπέδες στο χέρι του Κίνγκμπυ, που είναι αναίσθητος, τον ανοίγουν για βρουν τέσσερις διαθήκες τεσσάρων διαφορετικών ανθρώπων, που ο καθένας τους αναφέρει τον Κίνγκμπυ ως μοναδικό δικαιούχο...