Βαρσοβία, 1980. Η χώρα βρίσκεται σε σημαντικό ιστορικό σταυροδρόμι. Το κόμμα στέλνει τον Βίνκελ, έναν αλκοολικό δημοσιογράφο, στο Γκντάνσκ για να βγάλει βρώμα από τις μεγάλες απεργίες των εργατών, ειδικά για τον Μάσιεκ Τόμζικ, έναν ηγετικό εργάτη που ο πατέρας του είχε σκοτωθεί στις απεργίες του 1970. Προσποιούμενος τον υποστηρικτή των απεργών, ο Βίνκελ παίρνει συνεντεύξεις από τον περίγυρο του...

Σ' ένα στρατόπεδο επαναπατρισμού, κάπου στη Γερμανία, αμέσως μετά τον πόλεμο, ένας Πολωνός διανοούμενος αμφιταλαντεύεται ανάμεσα στο να επιστρέψει στη χώρα του ή να διαλέξει την ελευθερία του δυτικού κόσμου. Ενας ειλικρινής και γεμάτος ανθρωπιά στοχασμός πάνω στο πρόβλημα της ελευθερίας του ατόμου....

Σεπτέμβριος 1944. Διανύουμε την 56η μέρα της εξέγερσης της Βαρσοβίας ενάντια στη ναζιστική κατοχή. Οι αντιστεκόμενοι επιχειρούν να διασχίσουν την Βαρσοβία υπογείως, μέσω των υπονόμων για να αποφύγουν την επίθεση των ναζιστών. Αποφασισμένοι να επιζήσουν, άντρες και γυναίκες διασχίζουν αργά τον υπόγειο λαβύρινθο....

...

Το 1945, καθώς ο Στάλιν εισβάλει στην Πολωνία, ο διάσημος ζωγράφος Βλάντισλαβ Στρζεμίνσκι αρνείται να συμβιβαστεί με τις επιταγές του σοσιαλιστικού ρεαλισμού. Καταδιωκόμενος, αφού καθαιρείται από την έδρα του στο πανεπιστήμιο, σταδιακά εξαφανίζεται από τους τοίχους όλων των μουσείων. Με τη βοήθεια κάποιων μαθητών του, αρχίζει την πάλη ενάντια στο κομουνιστικό κόμμα και γίνεται σύμβολο της...